一、进气行程

在进气行程活动时是由活塞曲轴带动，从上止点向下止点运行，这个时候的排气门是关闭状态，相反进气门则是开启，由上至下的运行导致汽缸内容积逐渐增大中，之间会形成真空度，所以混合气通过进气门被吸入汽缸，当活塞到达下止点时，整个汽缸内充满了混合气。

二、压缩行程

活塞在曲轴的带动下由下止点向上止点运动，此时排气门仍处于关闭状态，而进气门开始逐渐关闭。随着活塞的向上运动，气缸内容积减小，由于进气门和排气门均处于关闭状态，进入气缸内的混合气被压缩，其温度和压力升高，直到活塞到上止点时压缩行程结束。

三、做功行程

当活塞运动接近压缩行程上止点时，火花塞跳火点燃汽缸内的混合气，这时进气门和排气门均处于关闭状态，汽缸内气体的温度和压力同时升高，进而推动活塞从上止点向下止点运动，并通过连杆推动曲轴旋转输出机械能。